Чашка

Ценители и исследователи чая считают, что можно выделить всего лишь четыре сорта Индийского чая, которые продаются не в составе смесей, но в чистом виде. Такие сорта чая из Индии достаточно дороги, ибо отличаются весьма замечательными вкусовыми качествами.
Darjeeling Tea - это самый дорогой, элитный индийский чай.
Assam Tea - более терпкий чай, чем Darjeeling, однако имеет более слабый, но не менее выраженный аромат.
Nilgiri Tea - этот чай выращивается на юге Индии. Его часто позиционируют как элитный, однако, при его вкусовых качествах по мнению экспертов, он не может претендовать на право называться элитным чаем. Вкус у него несколько грубоватый и резкий. При заваривании чай имеет насыщенный цвет и яркий вкус. Зачастую за нилгирис выдают купажи сортов чая ординарных плантаций.
Sikkim Tea - этот сорт был выведен совсем недавно, он появился на рынке в 1980 - 1990 годах. Этот чай выращивается в районе, который по своим условиям очень близок к климатическим условиям, в которых выращивается Дарджилинг.
Чай обладает качествами подобными Дарджилингу - тонкий запах и светлый цвет заварки и также качествами Ассама: легким солодовым ароматом.
Сиккимский чай хоть и не слишком известен, однако его цена может быть соизмерима с ценой Дарджилинга.

Индийский чай известен жителям Европы уже более 150 лет, история знакомства европейцев с этим напитком началась в 1863 году, когда английские корабли, принадлежавшие Восточно-Индийской торговой компании привезли кусты замечательного растения из Китая в Индию, после чего чай стали выращивать в Индийской провинции Ассаме. Для торговцев достижения первого года работы на чайных плантациях были вполне убедительными, так что плантации этого растения стали высаживаться также и в других районах страны.
Индусы хранят и передают традиции изготовления индийского чая неизменными из поколения в поколение.
Чай (не только индийский) обладает замечательными целебными свойствами.
Индийский чай выращивается и для внутреннего потребления в Индии, но объемы производства чая сегодня настолько велики, что большая его часть идет на экспорт. Около 99% произведенного в Индии чая, который впоследствии отправляется для продажи в других странах, - по сути купаж сортов среднего или весьма невысокого качества. Такой “индийский” чай называется так только по месту производства, но вообще может иметь любое название и продаваться под любой торговой маркой. Купажи, конечно, бывают и весьма удовлетворительного качества, однако их несомненным недостатком является то, что они нестабильны: сорта чая для изготовления того или иного купажа перемешиваются каждый год в новых пропорциях. Так что качество чая с одним и тем же названием одной и той же торговой фирмы может обладать весьма различными характеристиками в разные годы. Так что ценители и знатоки чая советуют быть осторожнее при покупке индийского чая.

Чай выращивают только в странах, характеризующихся мягким и достаточно теплым климатом.
Традиционно этот замечательный напиток подразделяется на два основных вида: это так называемые Thea sinensis и Thea assamica. К первому виду относят китайский и японский чаи (последний называется сенча), и, кроме того, формозский, вьетнамский, индонезийский, грузинский сорта чая тоже входят в эту группу. Ко второй группе относят собственно индийский (или по другому - ассамский) чай, а так же кенийский, угандийский чай и чаи, выращиваемые в других уголках Земли. Эти два вида чая совершенно непохожи, но у них есть гибрид - цейлонский чай, обладающий качествам как первого вида, так и второго. Помимо цейлонского к гибридам относятся турецкий, азербайджанский, краснодарский чаи.
Цвет чая зависит от степени окисления напитка.
Так существуют белые чаи, которые практически не подвергаются обработке: эти сорта чая собирают вручную, затем провяливают и подсушивают, после чего чай сортируют и, наконец, упаковывают. Такой чай очень дорог. Цвет этого напитка однако не совсем белый, как многие думают, исходя из его названия. При заваривании белого чая получается напиток по цвету немного светлее зеленого чая, в крайнем случае - светло-желтого.
Более темный - зеленый чай подвергается процессу окисления около двух дней, но не дольше, после чего чайные листья нагревают для закрепления процесса ферментации. Как производится нагрев -  зависит от сорта чая и его стоимости. Конечно, многое определяет традиция: китайский чай нагревают в специальных  горшках, в Японии чайные листья прогревают паром.
Еще один сорт - желтый чай, производство которого почти полностью подобно технологии приготовления зеленого чая.
Также достаточно дорогой сорт чая - улун или оолонг - так называется красный чай. Процесс ферментации этого сорта достаточно долог и занимает от несколько дней (обычно до трех).
Наименее распространенный в России синий чай представляет собой сильно окисленный красный чай. Вкусовые качества этого напитка и его аромат больше всего похожи на черный чай.
Самый распространенный сорт чая - черный при производстве подвергается ферментации от двух недель до месяца, однако некоторые сорта черного чая подвергаются менее длительной обработке. К черным чаям традиционно причисляют известные сорта китайского чая (Кимун, Юннань), Ассамский чай, Дарджилинг, а также цейлонский сорт Orange Pekoe.
Наконец, чай Пуэр производят исключительно из старых чайных листьев, причем процесс фермантации листьев может длиться до несколько лет.