Чашка

В период конца 1960-х - начала 1970-х годов растворимый чай недолговременно был довольно популярным среди городского населения промышленно развитых государств. Именно в этот период производство растворимого чая было налажено во многих странах.
Ни в одной из стран, имеющих давние традиции употребления чая, растворимый чай не прижился, поскольку по своим потребительским качествам он совершенно не может конкурировать с байховым чаем даже не слишком высокого качества.
Сравнительно более популярен быстрорастворимый чай там, где традиционно массовым напитком является кофе, а традиции чаепития не развивались. Из западных стран только в США в настоящее время сохраняется производство растворимого чая в массовых количествах.
В 1960-е годы в СССР Бокучавой и Пруидзе был предложен оригинальный метод изготовления растворимого зелёного чая из нестандартного сырья - подрезного материала и листьев, выбракованных после машинного сбора. Такой способ обещал значительный экономический эффект (себестоимость растворимого зелёного чая, изготовленного этим способом, составила в 4-6 раз меньше себестоимости байхового зелёного чая). По своему составу и полезным свойствам такой чай не слишком отличался от байхового обычного чая. Однако массовое производство чая по такой технологии не было налажено и не получило распространения, возможно потому, что традиции чаепития в нашей стране достаточно давние.

В настоящее время растворимые чаи готовят либо непосредственной переработкой чайных листьев с выделением из них сока, либо из высококонцентрированного настоя чайного листа. В чаепроизводящих странах (Индия, Шри-Ланка) применяется в основном первый метод. В Европе и США, где в качестве основного сырья для производства используется сухой байховый чай, как правило, наиболее дешёвый и низкокачественный применяется второй метод. Весьма эффективны и экономичны  современные технологии приготовления растворимого чая - растворимый чай по себестоимости выходит не дороже, а иногда и существенно дешевле обычного байхового.
У различных производителей некоторые детали технологического процесса отличаются, многие из них запатентованы и являются  секретом фирм-производителей. Однако базовый технологический цикл стандартен: приготовление настой чая по возможности высокой концентрации, с применением различных способов, увеличивающих экстрактивность исходного материала. В настой  переходит максимум веществ, которые чай способен отдавать вообще. Далее настой выпаривается либо до достижения определённой крепости, либо до состояния порошка. Далее сухой порошок может обрабатываться для получения гранул или таблеток, а может идти непосредственно в продажу. Если экстракт жидкий экстракт он фасуется в соответствующую тару. Жидкий и таблетированный растворимый чай сейчас встречается редко, наиболее распространена форма фасовки в одноразовые, такие же, как для растворимого кофе пластиковые пакетики. Фасуется растворимый чай, как правило, уже с добавками - сахаром, ароматизаторами, лимонной кислотой, имитированными (тоже быстрорастворимыми) сливками и другими добавками.

По своему химическому составу и свойствам современный растворимый чай не особенно сильно отличается от чая, заваренного из сухих чайных листиков. Его основным положительным свойством является скорость и простота приготовления, правильной процедуры заваривания не требуется. Потребителям, ставящим на первое место стимулирующее действие чая, удобно приготовить высококонцентрированный (и содержащий большое количество кофеина) раствор можно очень легко - растворив в чашке не одну, а несколько разовых доз порошка или жидкого экстракта. Помимо того, растворимый чай очень компактен (разовая норма порошка на чашку чая — около 0,5 г) и не требует для приготовления никакой специальной посуды. Чайный экстракт может оказаться незаменимым продуктом для туристов, альпинистов, геологов и в прочих ситуациях, когда есть ограничения на объём или массу носимого или возимого с собою.
Однако по своим ароматическим и вкусовым свойствам современный растворимый чай не может составить даже слабой конкуренции обычному байховому чаю, заваренному одним из традиционных способов. Технология изготовления растворимого чая, включающая нагрев до высоких температур, выпаривание, проводимое в металлических ёмкостях, неизбежно приводит к потере эфирных масел, составляющих основу чайного аромата. Входящие в состав чая вещества, не всегда хорошо переносят контакт с металлом, при высоких температурах - особенно. Именно поэтому растворимый чай практически совершенно не имеет аромат, а вкус его довольно слабый. Недостатки эти некоторым образом восполняются (иногда довольно неуклюже) добавлением ароматизаторов.

Чай растворимый или экстрагированный представляет собой концентрат чая, приготовление которого собственно заваривания не требует. Это порошкообразный, пастообразный или жидкий экстракт чая, который достаточно растворить воде горячей или тёплой.
Издавна предпринимались попытки заготовления чайных концентратов в виде не требующего процедуры заваривания легкорастворимого экстракта, (первые сведения о приготовлении таких экстрактов относятся к Китаю X—XII вв.). В те времена была разработана такая оригинальная технология концентрированного чайного экстракта: из свежесобранных чайных листочков выдавливался с помощью пресса жидкий сок, который при высыхании кристаллизировался. Чтобы приготовить чай из таких кристаллов достаточно было растворить некоторое количество кристаллов горячей водой. Технология производства кристаллов чайного сока была очень простой («холодный» способ, всего две операции - выдавливание сока и сушка на воздухе, без использования высоких температур). Получаемый из таких кристаллов раствор сохранял ароматические и вкусовые свойства обычного чая. По некоторым описаниям он даже превосходил обычные заваренные зелёные чаи своими вкусовыми качествами. У такой технологии был один минус - количество добываемого чайного сока оказывалось слишком уж небольшим, из-за чего производство было недопустимо дорогим: из 100 кг чайного листа удавалось получить всего около 400 г сухих кристаллов при норме заваривания на порцию несколько граммов. Поставлялся растворимый чай исключительно к императорскому столу. Император Тайцзу в конце концов запретил изготовление растворимого чая, сочтя, его слишком разорительным для Поднебесной.
Полностью приготовление чайных экстрактов не прекратилось после императорского запрета, но существенно сократились масштабы производства. Экстрагированный чай продолжали готовить в Китае, по крайней мере, до XIX века, однако он чрезвычайно мало потреблялся.

Свежезаваренный чай богат катехинами и антиоксидантами, которые, могут неплохо сохраниться и в холодных вариантах напитка. Однако это возможно лишь в том случае, когда производитель не пожалел натурального экстракта (который, собственно, и должен быть основным компонентом в холодном чае). Неплохо прочитать список ингредиентов и вычислить примерный процент содержания экстракта – если помимо него имеется еще пара десятков добавок, значит, чая в таком напитке минимум и польза его сомнительна. Лучше, если производитель указал количество чайного экстракта - его не должно быть менее 1 грамма на 1 литр напитка (а лучше - 2 грамма на литр).
Различные фруктовые добавки-ароматизаторы (хорошо, если они натуральные или, хотя бы идентичные натуральным) не улучшают вкус чая, а просто изменяют его. Если в холодный чай добавлен восстановленный фруктовый сок – это неплохо, по крайней мере, сок всё-таки натуральный.
Если Вы трепетно относишься к своему здоровью и хотите употреблять исключительно полезные напитки, обращайте внимание на то, на какой воде приготовлен холодный чай, – она может быть не просто очищенной, но и обогащенной кислородом и/или даже взятой из природных источников. Для сохранения холодного чая используются консерванты – без них не обойтись. Хорошо если это сахар, лимонная или аскорбиновая кислота, хуже - если бензоат натрия или сорбат калия.