Чашка

С точки зрения химии чай является уникальным продуктом. Первые серьезные исследования, изучающие химический состав этого напитка, предпринимались на чайных плантациях острова Ява еще в начале 20 века. Однако, до сих пор, точная химия чая не слишком изучена. Чай содержит  около 300 различных химических веществ, сочетание которых уникально и не существует в каких либо других растениях. Такое сочетание не может заменяться какими-либо другими химическими препаратами и веществами, а потому особенно ценно для организма человека.
В процессе подготавливания (сушки) чайного листа к продаже и употреблению утрачивается около 70% веса по отношению к весу свежесорванного листа. Однако даже в качественно высушенном чайном листе остается около 3-5% воды. Таким образом, доля сухих веществ составляет приблизительно от 20 до 27%.Остальное – вода, что только увеличивает ценность этого продукта.
Оставшиеся сухие вещества собственно и составляют гармонический состав чая, те самые 300 компонентов, благодаря которым чай и является удивительно полезным напитком, истинной панацеей от многих болезней. Интересно, что более половины из этих сухих веществ являются растворимыми, и именно эти компоненты при заваривании легко экстрагируются.

Азиатские виды кофе поставляются из Саудовской Аравии, Йемена, Индии, Индонезии, Вьетнам и некоторых других государств.
С давних времен аравийский кофе сорта Мокко считался самым лучшим из элитарных сортов в мире. Его выращивают на сравнительно небольшой территории в горных районах юго-западной части Аравийского полуострова (в Саудовской Аравии и, собственно, в Йемене).
На землях Йемена кофейные деревья произрастают как на высоте от 1000 до 2000 м над уровнем моря, так и в низинах. Кофе из горных районов, ценится значительно выше, поскольку выше его качество. Йеменский кофе, невзирая на довольно-таки невзрачный вид мелких зерен, славится высокими органолептическими качествами.
Дорогой и самый известный в мире сорт Мокко (Арабика), имеющий специфический и весьма приятный привкус горького шоколада, производится в очень небольших количествах. Йемен также поставляет и другие более урожайные сорта кофе под общим названием Ходейда, которые используют как в чистом виде для приготовления напитков высшего качества, так и для составления купажей, в целях облагораживания. Хороши также сорта Шарки, Матари,Санани.

Совсем недавно американские ученые, изучающие болезнь Альцгеймера и способы борьбы с этим недугом, сделали сенсационное открытие. Как известно, болезнь начинает развитие тогда, когда клетки головного мозга начинают разрушаться под воздействием протеина бета амилоида. Этот протеин накапливается в организме постепенно, и когда его концентрация достигает определенной точки, болезнь заявляет о себе. Заболеванию подвержены не только люди – многие животные также страдают «старческим слабоумием». Эксперимент, проводившийся над мышами, показал, что те грызуны, которые каждый день получали определенную дозу кофеина, менее подвержены болезни Альцгеймера. Удалось выяснить и причину такого явления. Оказалось, что кофеин не только препятствует накапливанию бета амилоида в клетках мозга, но и вымывает из организма уже накопившийся протеин. В результате те грызуны, которые ежедневно получали кофеин, значительно восстановили работу головного мозга уже через несколько месяцев. Таким образом, результаты исследований позволяют ученым дать пожилым людям совет не отказываться от употребления кофе с целью профилактики болезни. Остается открытым вопрос: как быть тем, кто страдает от повышенного артериального давления и поэтому вынужден отказывать себе в употреблении этого целебного напитка. Возможно, и на этот вопрос ученые вскоре дадут ответ.

В начале XVI века испанские конкистадоры во главе с Эрнандо Кортесом захватили Теночтитлан – древнюю столицу Мексики. Великолепный дворец императора ацтеков Монтесумы был полностью разграблен. Испанцев, конечно, особенно интересовало золото, поэтому сначала они не придали особого значения обнаруженным в кладовых дворца большим запасам каких-то сушеных бобов. Из этих плодов, однако, и готовили ацтеки замечательный напиток, столь популярный у индейцев.
Тем не менее, Кортесу не понравился напиток, который готовили для незнатных индейцев. Он предпочел напиток, приготовляемый исключительно для правителя. По рецепту самого Монтесумы обжаренные какао-бобы перетирали вместе с размолотыми зернами кукурузы, которые собирали на стадии молочной зрелости. К этой смеси добавляли мед диких пчел и уваренный сладкий сок агавы. Перед подачей в напиток щедро добавляли ваниль.
По возвращении в Европу Кортес привез в подарок испанскому королю какао-бобы, а также рассказал о рецептах приготовления «чоколатля». Таким образом, европейцы познакомились с деревом какао лишь в начале XVI века. Напиток из бобов этого дерева пришелся по вкусу многим, поэтому семена какао стали завозить в Испанию. Там и были основаны первые в Европе фабрики для производства какао и шоколада.
Спустя примерно полвека о какао узнали и во Франции. Однако какао надолго оставался привилегией очень богатых людей, так что в Европе вплоть до середины XVII века никто, кроме королей и их приближенных, не мог себе позволить даже попробовать какао или шоколад. Только во второй половине XVIII века напитки из какао-бобов получили достаточно широкое распространение в странах Европы.

Существует старинная ацтекская легенда о происхождении растения какао. В легенде говорится о том, что когда-то в очень давние времена жил волшебник Кетцалькоатль, увлекавшийся и садоводством. Был у него поэтому превосходный сад. Среди многих деревьев в этом саду посадил он и «шоколадное дерево», из плодов которого древние люди делали волшебный напиток, исцелявший от ран телесных и душевных. Однако гордыня обуяла Кетцалькоатля, так что он возомнил себя равным богам и бессмертным. За это всеведущие боги наказали волшебника — они лишили Кетцалькоатля разума.
Обезумевший садовник уничтожил весь чудесный сад, уцелело из него только одно растение. Им было какао, напиток из плодов которого, однако, стал теперь горьким, напоминая людям о судьбе гордеца. Легендарные свойства какао объясняются тем, что содержащийся в напитке алкалоид – теобромин действует на организм мягко, оказывая бодрящее воздействие. Именно поэтому диетологи ставят какао выше, чем кофе, содержащее кофеин. Какао показано при некоторых заболеваниях, в том числе при бронхиальной астме, так как именно теобромин оказывает слабое положительное влияние на сердечнососудистую и дыхательную системы.
Согласно историческим данным, известный император индейцев племени инков Монтесума употреблял в день около 50 порций «чоколатля». Это не только придавало ему особенную бодрость, силу и энергию, но и делало в глазах племени выдающимся руководителем. Качества какао настолько ценились индейцами племен ацтеков, инков, майя и др., что плоды этого растения даже использовали в качестве денежной единицы. Историки утверждают, что в племени ацтеков можно было купить хорошего раба за 500 семян какао.