Чашка

У мексиканских индейцев с древнейших времен и вплоть до второй половины XIX века какао-бобы не только употреблялись в пищу, но даже служили в качестве денежных знаков. Однако оказалось, что подделывать можно любые деньги – в определенное время появились весьма многочисленные «шоколадные фальшивомонетчики». Эти ловкачи аккуратно разрезали пополам оболочку,  извлекали содержащиеся в ней бобы, после чего заполняли эти оболочки глиной, ну а затем боб аккуратно заклеивали и обменивали на товары.
Со временем семена растения какао были завезены и в Африку. Растение прижилось на континенте и довольно быстро распространилось на нем. Сегодня одним из основных производителей какао-бобов является африканская республика Гана, в прошлом носившая название Золотого Берега. Экономики таких стран Африки, как Нигерия, Берег Слоновой Кости и Камерун тоже в большой степени зависят от производства какао. О том, когда именно завезли семена какао в Африку, нет точных сведений. Согласно одним источникам это произошло в 1876 г. По другим данным, это случилось на несколько лет раньше. Кузнец Тетте Куарши, живший в городе Мамионг в Гане, побывал у своих родственников на острове Фернандо-По. По возвращении домой он привез мешочек какао-бобов, которые ему подарили родные. Кузнец посеял замечательные бобы на плодородной земле Ганы, а уже спустя четыре года собрал первый урожай со своей небольшой плантации. Предприимчивый Тетте сначала показал друзьям и соседям напиток из какао-бобов, а потом стал продавать им бобы. Напиток, утоляющий жажду и восстанавливающий силы, быстро завоевал любовь жителей Африки. К тому же африканцы обнаружили, что бобы какао можно выгодно продавать, и спрос на них не падает. Так, мало-помалу культура какао вытеснила все прочие культуры, ранее выращиваемые в стране.

В начале XVI века испанские конкистадоры во главе с Эрнандо Кортесом захватили Теночтитлан – древнюю столицу Мексики. Великолепный дворец императора ацтеков Монтесумы был полностью разграблен. Испанцев, конечно, особенно интересовало золото, поэтому сначала они не придали особого значения обнаруженным в кладовых дворца большим запасам каких-то сушеных бобов. Из этих плодов, однако, и готовили ацтеки замечательный напиток, столь популярный у индейцев.
Тем не менее, Кортесу не понравился напиток, который готовили для незнатных индейцев. Он предпочел напиток, приготовляемый исключительно для правителя. По рецепту самого Монтесумы обжаренные какао-бобы перетирали вместе с размолотыми зернами кукурузы, которые собирали на стадии молочной зрелости. К этой смеси добавляли мед диких пчел и уваренный сладкий сок агавы. Перед подачей в напиток щедро добавляли ваниль.
По возвращении в Европу Кортес привез в подарок испанскому королю какао-бобы, а также рассказал о рецептах приготовления «чоколатля». Таким образом, европейцы познакомились с деревом какао лишь в начале XVI века. Напиток из бобов этого дерева пришелся по вкусу многим, поэтому семена какао стали завозить в Испанию. Там и были основаны первые в Европе фабрики для производства какао и шоколада.
Спустя примерно полвека о какао узнали и во Франции. Однако какао надолго оставался привилегией очень богатых людей, так что в Европе вплоть до середины XVII века никто, кроме королей и их приближенных, не мог себе позволить даже попробовать какао или шоколад. Только во второй половине XVIII века напитки из какао-бобов получили достаточно широкое распространение в странах Европы.

Существует старинная ацтекская легенда о происхождении растения какао. В легенде говорится о том, что когда-то в очень давние времена жил волшебник Кетцалькоатль, увлекавшийся и садоводством. Был у него поэтому превосходный сад. Среди многих деревьев в этом саду посадил он и «шоколадное дерево», из плодов которого древние люди делали волшебный напиток, исцелявший от ран телесных и душевных. Однако гордыня обуяла Кетцалькоатля, так что он возомнил себя равным богам и бессмертным. За это всеведущие боги наказали волшебника — они лишили Кетцалькоатля разума.
Обезумевший садовник уничтожил весь чудесный сад, уцелело из него только одно растение. Им было какао, напиток из плодов которого, однако, стал теперь горьким, напоминая людям о судьбе гордеца. Легендарные свойства какао объясняются тем, что содержащийся в напитке алкалоид – теобромин действует на организм мягко, оказывая бодрящее воздействие. Именно поэтому диетологи ставят какао выше, чем кофе, содержащее кофеин. Какао показано при некоторых заболеваниях, в том числе при бронхиальной астме, так как именно теобромин оказывает слабое положительное влияние на сердечнососудистую и дыхательную системы.
Согласно историческим данным, известный император индейцев племени инков Монтесума употреблял в день около 50 порций «чоколатля». Это не только придавало ему особенную бодрость, силу и энергию, но и делало в глазах племени выдающимся руководителем. Качества какао настолько ценились индейцами племен ацтеков, инков, майя и др., что плоды этого растения даже использовали в качестве денежной единицы. Историки утверждают, что в племени ацтеков можно было купить хорошего раба за 500 семян какао.

В тропических лесах Южной Америки и Африки можно встретить невысокие  деревья с маленькими глянцевыми листьями. На дереве этом можно увидеть желтого цвета цветами и приносит плоды практически круглый год. Следует отметить, что соцветия этого растения крепятся не к концам веточек, а растут прямо на коре ствола.
Со ствола также свисают и продолговатые плоды оранжево-желтых оттенков, похожие по форме на небольшие кабачки или огурцы, имеющие продольные ребра. Плоды вырастают до 30 см в длину, достигают 10-12 см в диаметре и весят в среднем 400-600 г. Под оболочкой плода, довольно жесткой, похожей на кору дерева, помещается от 25 до 50 семян, иногда ошибочно именуемых бобами какао. С одного дерева собирают в среднем 50-100 плодов какао за год.
В древние времена племя ацтеков, государство которого располагалось на территории нынешней Мексики, приготавливали из размолотых плодов дерева какао своеобразный пряный напиток «чоколатль». В переводе с языка ацтеков это означает «горькая вода».
Индейцы варили свой напиток «чоколатль» следующим образом: в кипящей воде они растворяли растертые в мелкий порошок плоды какао и добавляли в получившийся напиток немного красного перца и ваниль.

Какао - это необыкновенно вкусный и многими любимый напиток, приготавливаемый из какао-порошка, иногда чуть подслащённого и разбавленного кипяченой водой или молоком. Тот напиток какао, каким его знают и любят миллионы людей сегодня, появилось только в XIX веке. Историки утверждают, что до этого времени люди пили совсем другой напиток, который существует и популярен и сегодня - горячий шоколад. Оба вкусных, и кстати, весьма полезных напитка обязаны своим существованием такому растению, как деревья какао. Плоды этих величественных растений содержат так называемые «какао-бобы» (хотя, признаем, никакого отношения к собственно бобам эти плоды не имеют). Однако именно из них производят как шоколад, так и интересующий нас в данном случае какао-порошок.
Основное различие между двумя напитками, а именно, питьевым шоколадом и собственно какао состоит в том, что шоколад обычно готовят исключительно на молоке (традиционный рецепт выглядит так: 1 л молока смешивается с 200-250 г плиточного шоколада), при этом обязательно добавляется ваниль, сахар, иногда также добавляют корицу и взбивают эту смесь в пену. При применении особой технологии получают пористый шоколад. Какао же принято готовить на молоке, разбавленном водой (а иногда и только на воде), причем специалисты советуют сначала вскипятить только воду, заварить какао, а горячее (желательно, заранее кипяченое) молоко добавлять в конце процесса. Сахар, конечно, добавляется или не добавляется в напиток по вкусу.
Для того, чтобы приготовить настоящий, действительно ароматный напиток из какао-порошка с добавлением сахара (или для тех, кто бережет фигуру – сахарозаменителя), понадобится не только молоко – стоит вооружиться венчиком, миксером или блендером для достижения аппетитной воздушной пенки. Если вы предпочтете обойтись без этих несложных приборов, порошок какао, естественно, растворится в горячей жидкости, но вы получите всего лишь странный коричневый, относительно однородный напиток. А вот особенности какао, за которую этот напиток так полюбился всем – вкусной воздушной пенки, к сожалению, добиться, скорее всего, не удастся. Оптимальная температура для растворения какао в молоке - 90°С. Вот почему профессиональные кулинары советуют не давать напитку вскипеть, а молоко кипятить заранее. Наилучшая жирность молока для какао  — 3,5%.
Изумительная особенность какао – улучшать настроение и повышать жизненный тонус (то есть выступать в качестве антидепрессанта) давно известна людям. В наше время, когда на этот полезный продукт ученые обратили серьезное внимание, выяснилось, что биологически активные вещества (так называемые, БАДы), которые содержатся в напитке какао, способны повышать работоспособность, стимулировать умственную деятельность. Кроме того, какао улучшает память и его употребление даже способно помочь человеку справиться с депрессией, так как стимулирует выработку эндорфина – «гормона радости». И наконец, факт, который способен соблазнить прекрасную половину человечества: в отличие от шоколада, какао не может оказывать негативное влияние на Вашу фигуру.