Из истории какао
В начале XVI века испанские конкистадоры во главе с Эрнандо Кортесом захватили Теночтитлан – древнюю столицу Мексики. Великолепный дворец императора ацтеков Монтесумы был полностью разграблен. Испанцев, конечно, особенно интересовало золото, поэтому сначала они не придали особого значения обнаруженным в кладовых дворца большим запасам каких-то сушеных бобов. Из этих плодов, однако, и готовили ацтеки замечательный напиток, столь популярный у индейцев.
Тем не менее, Кортесу не понравился напиток, который готовили для незнатных индейцев. Он предпочел напиток, приготовляемый исключительно для правителя. По рецепту самого Монтесумы обжаренные какао-бобы перетирали вместе с размолотыми зернами кукурузы, которые собирали на стадии молочной зрелости. К этой смеси добавляли мед диких пчел и уваренный сладкий сок агавы. Перед подачей в напиток щедро добавляли ваниль.
По возвращении в Европу Кортес привез в подарок испанскому королю какао-бобы, а также рассказал о рецептах приготовления «чоколатля». Таким образом, европейцы познакомились с деревом какао лишь в начале XVI века. Напиток из бобов этого дерева пришелся по вкусу многим, поэтому семена какао стали завозить в Испанию. Там и были основаны первые в Европе фабрики для производства какао и шоколада.
Спустя примерно полвека о какао узнали и во Франции. Однако какао надолго оставался привилегией очень богатых людей, так что в Европе вплоть до середины XVII века никто, кроме королей и их приближенных, не мог себе позволить даже попробовать какао или шоколад. Только во второй половине XVIII века напитки из какао-бобов получили достаточно широкое распространение в странах Европы.